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<script>read2();</script>嘉庆二十二年，京城。
樱桃斜街，春景堂。
蒋小福靠在榻上，没有起身应酬的意思，只饶有兴趣地问：“他派你来探病？怎么个探法？”
严云生是个模样白净的少爷，七分干净，三分俊俏，看上去就是十分温和。他在一旁坐下，捏着把折扇，只是因为三月春寒，不便打开，只往手中一敲一握，和和气气地开了口：“唐大人让小的传话，蒋老板的《絮阁》乃是天底下独一份儿，绝代倾城，妙出自然，让人一日不见如隔三秋，几日不闻，就要食不知味，睡不安寝……”
“二爷。”蒋小福笑着打断他：“哄我呢？老头哪能这么说话？”
蒋小福是唱旦的，在台上千娇百媚，寻常看来却是一点没有矫揉造作的样子，面目柔润，鼻梁挺直，唇珠比寻常人明显，没有表情时，总像是带点无辜的天真。这样一张脸上，偏生了一双桃花眼，水波流转，染上一点媚气。
严云生捕捉着这点媚气，也露了笑：“总归是这么个意思。”
蒋小福还在琢磨前面那句：“要不是听了别人的戏，怎么知道我是独一份儿？”
“那一位听说他月底要办堂会，主动请缨来着，他没答应，说府里的戏，都归你蒋老板安排。”严云生自斟自酌地喝了杯茶，因为知道蒋小福这场“病”从何而来，故意问道：“还不够给你面子吗？”
蒋小福果然就生了点气：“做了别人的生意，又到我这儿来卖乖！”
老头姓唐，名衍文，字文彦，乃是蒋小福背后最有权势的支持者。
蒋小福总叫唐衍文老头，其实未免夸大其词，唐衍文初遇蒋小福时，还是刑部的一名主事，比一般浮浪子弟也大不了几岁，一出手就捧上了蒋小福，六年过去，蒋小福成了享誉京城的蒋老板，唐大人则步步升迁，成了刑部大员。或许因为仕途艰辛，添了少许皱纹，又或许因为官威持重，多出几分严肃，就被蒋小福一口一个老头，叫成了习惯。
梨园行，以及大半个京城的戏迷，都听过一句不知谁写的歪诗：福字已入唐家院，满城争做惜花人。
这句诗的前半句，说的便是唐蒋二人的情分。
然而前些日子，唐衍文赴宴叫局，不知为什么，写了花天禄的条子。
那花天禄，也是一位名伶——蒋小福唱昆腔，花天禄在徽班，蒋老板是出了名的性情古怪，花老板也是人人称赞的温柔解语。双方戏迷向来不对付，时常争吵，进而上演全武行。故而这两人，虽然全无接触，也能称得上是宿敌了。
那句歪诗的后半句，那满城都要争做的惜花人，惜的就是这个花天禄！
这其实也没什么，是件可大可小的事儿，然而蒋小福蒋老板，名气大，心眼小，几日后唐衍文照例叫他的局，他就不去了。
要问为什么不去，只说是病了，病得也很蹊跷，是个时好时坏的延绵病情，总结来说，一到唐衍文的局，就病得出不了门，其余时候倒能见好，堂会饭局概不影响。
严云生，严二爷，身为唐衍文的幕僚，今日是专程替上峰前来探病的。
见了蒋小福这个态度，他追问道：“蒋老板，月底的堂会，他可等着你发话操办呢。”一面说，一面直接坐在了榻边，凑近了问：“你是什么意思呢？”
蒋小福嫌他腻歪，朝他一搡，起身趿了鞋，下了榻，没走两步，一扭身又在椅子上坐下了：“二爷，你告诉他，探病也好，办堂会也罢……自个儿来。”
严云生就奇了怪了：“朝廷官员往堂子里跑，可容易被参本子，你就不怕他撒了手，让你塌台？”
“走着瞧吧！”
严云生故意道：“或许他就趁机去捧花老板了呢？那花老板模样也俊，戏也唱得好，捧他的人可不少。”
蒋小福蹙了眉头：“他有这么好？”
严云生笑道：“逗你呢，他样样不如你。”
“当真？”
“嗯，他扮相也算过得去，实际卸了妆一看，眼小鼻塌，肤如砂纸，语如鸭叫……”
蒋小福越听越疑惑，一撩眼皮，见严云生又凑了过来，这人白白净净的，像戏台上的小生——温柔面皮，浪荡心肠——他伸手往严云生面颊上轻轻一拍：“老头不来，我就不要他了，二爷捧我呀？”
严云生大摇其头：“可别拿我取乐，你开心了，我却要得罪上峰，小则仕途无望，大则性命不保，岂不是冤枉？”
蒋小福确实是拿他取乐，听了这个回答，不甚在意地点头：“冤枉。”
严云生没说什么，然而心里就不大舒坦了。
严云生爱听戏，也爱唱戏的人。面对蒋小福，他一向有种矛盾的痛苦，既是奉为天人，恨不能时时亲近，日日应卯，又不愿意见他露出这等行径，哪怕对他严二爷也不行。
