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王霍寨战斗以我们失败告终，退回平舆街后。为了防止清军的攻击，陈大喜下令修寨，在捻军战士和百姓的努力下，修建起一座座墙高壕深的寨子，各寨互相连接，“状若连珠”。张曜在击败我们之后，对外放言要踏平平舆街。张曜和参将尹嘉宾带领清兵向平舆街进发。过了高平寺，来到捻军占领区后，陈大喜指挥骑兵冲击一阵撤回，伏击一阵后又撤回。为何？只因清兵士气高昂，数量众多，我们不能硬拼。下午时分，清军被一路骚扰，但也杀到平舆街寨子。没想到，我们火炮凶猛，张曜部队损失惨重，急令撤兵。
第二天，张曜不断的挑战，我们只是坚守不出，却早已派人于张曜兵营后方埋伏。清军挑战辱骂，我们只推耳聋。清军将要休息造饭，我们便开寨门，擂战鼓。清军急装上阵，我们便又闭了寨门。如此几趟，天色已晚，清军也早已人困马乏。无奈，张曜下令收兵回营。突然，火炮齐鸣，后方捻军冲杀出来，张曜大惊，急令开战时，陈大喜早率人从寨内冲出，两向冲杀，使清兵分割包围，任由我们宰杀。很快，清兵已经所剩无几。张曜帐前只剩下张廷杰和一些护卫。张廷杰提枪死战欲突出重围，被杀捻军士兵杀死。护卫此时只剩下两人了。捻军大喊：“活捉张曜！”张曜汗流满面，但仍持刀冲杀，后被捻军士兵捅伤大腿。正欲活捉张曜时，参将尹嘉宾带领清兵涌来，拼死救了张曜，朝汝宁府逃去。路上几遇捻军截杀，等逃到汝宁时，尹嘉宾的清兵也不多了。
河南巡抚严树森限期迫敌的文书传到汝宁府，赶上张曜新败，郑元善只得亲领清兵朝平舆街进发。郑认为捻军虽互为犄角，但相对分散，兵力有强有弱，欲克平舆街，需先克靠近汝宁府的小寨，切断捻军相互救援之势，然后步步为营，直逼平舆。而离汝宁最近的是王寨和曹砦、大韩寨。陈大喜早有预料，已亲自驻守王寨。郑元善派李忠奎、周登高分两路攻打王寨，捻军骑兵出战，互有伤亡。郑元善亲自带兵攻寨。此时，曹砦、大韩寨两队捻军早已救援，陈大喜亦开寨出斗，清军腹被受敌，顿时大乱，清兵几乎覆灭，所幸守备官张文成率骑兵赶到，及时救下。此后，对峙战斗有两月有余。
我们自然不可能每天这样胶着战斗，让区区郑元善牵着我们的鼻子走。陈大喜早指派任一勤围攻正阳县城，攻下东南北三处清军军营。让时纯一、李向均带五千人马攻打新蔡县城。沈丘、项城，捻军们日夜攻寨，抢掠土豪。确山、息县、临泉捻军“围攻城垣”，“豫境为之糜烂”。但我们捻军也损失惨重：任一勤、李和云等将领战死。张凤林、霍光玉、萧文信遭清军接连挫败，首领范达州、刘套儿战死。陈大喜听闻后，连夜召开会议。陈会如认为河南的清兵都来到汝宁府，又调来吉林、湖北的兵作战，平舆街的捻军应该支撑不了多久。我认为：各寨捻军部队应该联合一处，统一指挥，统一作战。防止被逐个击破。清兵火炮火枪猛烈，我们的武器差，应该避其锋芒，攻其薄弱。还需要搞好群众关系，招兵买马。陈双喜认为还应该发动生产，搞好生产，快速补充军需。会议结束后，建议全部采纳。
这时候又传来好消息。安徽团练出身的捻军首领苗沛霖派侄子苗天庆、部将潘四前来协助平舆捻军作战。这苗沛霖道员出身，反复无常。但现在既然苗沛霖反了清，应该借其力量大破清军。于是，陈大喜抽调精兵数千，与苗天庆、潘四联合部队南下准备招兵扩充军队。郑元善闻讯，急令副将吉昌带兵追击。到达韩冻镇时，望见捻军旗帜，便欲扑杀。不料，捻军从后方杀至，吉昌大惊，急回头相杀，前边的捻军又返回。将其包围。最终，吉昌被杀，整队清军覆灭。
到达正阳后，正阳捻军首领张凤林、霍光玉、萧文信、时中旭接受领导，加入了这支队伍。随后，陈大喜带军攻打确山，大破清军。接着南下杀死明港驿赵贞，在萧文信的地盘儿陡沟建立捻军基地。郑元善得知吉昌被杀，陈大喜建立陡沟基地，大惊。此时张曜伤势已好。遂两人分兵。郑元善继续攻打平舆街。张曜带军光复正阳。此时，淮阳、项城、汝宁府的兵力被二人分散，各地捻军趁机而起。清廷称之为“豫中最棘手”的时期。
张曜到正阳后，正逢陈大喜攻打正阳县城。清军外委姜沅、千决王培均已被杀。但捻军也损失很重。苗天庆等带军返回安徽，陈大喜退回陡沟。陈大喜料到张曜必定尾追攻打，所以早早设伏，张曜在半路上就被阻击，吃了大败仗。带着几个亲兵从暗渠逃到铜钟。之后潜回汝宁府。
此次大捷之后，陈大喜便进攻信阳。大败尚家楼团练，获资无数。驻扎于距离信阳城三十里外的洋河集。此时，信阳城里只有少许士兵，道员蒯贺荪派千总魏振铎、把总顾朝，召集四千余员团练，朝洋河集开进。这时，捻军六千余人暗渡淮河，早已绕到敌人背后。当魏振铎刚走到萧王店时，捻军满山遍野而下，清军大乱。魏振铎死拼之下逃出包围。顾朝接阵厮杀，又被捻军杀败，敌军全线崩溃，尸横遍野。
霍光玉、岳得洋等捻军此时在息县南与知县李鸿藻带领的团练大战，两次冲杀，李鸿藻被捻军斩首。随后，分兵南下，包围了息县、光山、罗山。道员蒯贺荪急向巡抚严树森求救，但严因剿匪不利被调，已由郑元善接任河南巡抚。此时，陡沟的捻军全面出动，攻打信阳。把信阳四面包围，切断城内粮草供应。又打土豪，分钱粮。信阳穷苦人家个个头裹黄巾，手持捻旗。全境成了捻军的天下。信阳及周边粮米富足，从此军需物资源源不断的被送往汝、颖等捻军占领区，为以后的抗战做了很大的贡献。
攻打信阳之时，有一天，忽有两个身穿红衣的太平天国士兵来到大营要求见陈大喜，说是受扶王陈德才所派，有信呈上。陈大喜看过信后，得知扶王陈德才已派沃王张乐行等围攻颖州，让陈大喜帮忙牵制张曜，以防张曜向东偷袭颖州捻军。陈大喜看这信后，认为此事重大，关乎着兄弟们以后的前程。遂于张凤林、霍光玉、萧文信商议，决定和太平天国军队联合作战。于是分兵一队东去协助太平军进攻颖州。另一方面，回汝宁围攻府城，牵制张曜。
话说回来，陈大喜带着精锐南下时，平舆街捻军由王裕国带领。张曜趁机攻破王寨、曹砦。王裕国带领士兵在曹砦附近的安庄、徐庄扎营阻挡清军，却被张曜部队炮击焚毁村庄。后出庄迎敌，被清军挫败，清军随后占领郭楼，以图平舆街。这时候，陈大喜率领大军返回，指军徐四万、史布广、萧文信、霍光玉、张凤林等人分兵几路，将郭楼清军包围。同时在李屯扎营，彻底把郭楼的清兵隔离开来。
此时，汝宁府尹祁之铨已被革职，新任府尹刘成忠。这人是个文官，紧慎的很。一到汝宁，看到汝宁周边县镇全是捻军根据地，便叫苦不迭，但又无奈，只好硬着头皮继续“剿捻”。年底，刘成忠接到探马禀报，说捻军要趁春节攻打府城。刘成忠急令严加戒备，又令知县将各地团练调到府城巡逻。张曜接到通告，也急忙回到汝宁。
除夕前昔，夜。陈大喜指挥众多捻军将士从十八里庙向西开进，一路火光冲天，将汝宁府团团围住。汝宁府里这边，张曜、刘成忠昼夜巡城，城墙上搭设庵棚，命士兵、百姓轮流设警，刘成忠又对城里的男性都造册登记，详细记载年龄，住址，身份，一是随时准备拉壮丁，二是防备捻军混入。为防止捻军夜间偷袭，又颂布规定：“入棚偷睡者，重责四十棍”、“虽未睡而入棚困坐者，重责二十棍。”，天一黑，便在城墙上悬挂灯笼照射，以防止夜间有捻军偷袭翻墙。那时间，汝宁城墙的“防贼灯”之多、之亮，堪比府里元宵节之灯会！
