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夜里的风会剥人的衣裳，呼呼灌进来，倾入人的肌骨里去。锦秋拉着帽沿，将那被冻得通红的小脸遮住，一双手又被寒风摧残，冷得直想缩到领子里去。
“我这儿暖和，”赵臻伸手过去，十分自然地将她的手拉下来，用自己的手包裹着。
锦秋心跳忽而漏了一拍，怔怔望着他，任由自己的手被捧到他嘴边轻轻呵气。
她的脸倏地红了，嗫嚅道：“表哥，你？”
“姨父传我们过去，不就是为了说婚事么？我同他将我被盐铁司召见的事儿一说，他定会同意。”
锦秋见他那理所当然的样子，只得闭了口，强压下心里头的别扭，任由他拉着。
后来赵臻落难时，便常忆起这个无月的夜晚。这只捧在手心里的冰冰凉凉的手，支撑着他渡过了最艰难的时候。
两人进主院时放下了手，被淡雪引着到了宋运的书房。
宋运坐在书桌后头，双手交放在腹部端坐着，他的面色较前几日更苍白了，神色也有些奇怪，淡淡的，淡得疏离。李氏就立在他身旁，面上隐隐有得意之色。
“你们随意坐罢，”宋运淡道。
锦秋与赵臻各自落了座。
锦秋一直盯着两人看，父亲分明就坐在她面前，她却觉着他离得那样远，好像他与李氏是一起的，她与赵臻则成了外人。
各自敞开心门来大闹一场锦秋还不怕，怕就怕谁都关着门，芥蒂种在心里，久了情分就淡了。
“姨父……”赵臻站起身，朝他拱手。
“你们别说，我来说，”宋运抬手，示意他坐下，以说公事的口吻：“这么些年是宋某老眼昏花了，不知你们两个两心相悦，”他捂着嘴咳嗽了一声，继续道：“锦秋这些年在府里受了我这个父亲不少气，幸而有你这个表哥还心系着她，女大不中留，今后跟着你，宋某安心。”
“父亲！”锦秋站起身，哑着声问：“您怎么了？”
“没怎么，”宋运以帕捂口，又嗽了两声，李氏去斟茶，锦秋则紧走几步上前，抬手要为他顺背，却被他反手推出去。
“退下罢，退下罢，”宋运连连摆手，道：“议亲下定等一应事宜都交由你母亲和你祖母料理，我要歇息了。”
“父亲，父亲！”
宋运没再搭理锦秋，由李氏搀着往卧房里去了。
锦秋立在原地，目送宋运的背影，眼泪掉豆子似的落下来。
父亲这不像是同意，倒像是被逼得没法子。是那日她的话伤着了他么？所以他才对表哥自称“宋某人”，所以才不想搭理她这个女儿？
这些年，他们是互拿着刀妄图叩开对方心门的一对父女，你刺我一刀我还你一剑，谁也不让着谁。
次日，李氏便将此事告诉了老太太，老太太起先不允，后听闻宋运已同意，便也没再说什么了。锦秋亲自给原先那几家送帖子过来求见的都回了帖说不见。
李氏又让鸣夏多去宋运跟前走动，然而鸣夏闻不得那房里的药味，总是待不了一刻便要出来。李氏还以为宋运给了她脸色瞧，心里不快，便到宋运房里去闹说：“大丫头如今靠不上了，你还不知这府里谁对你最真心？鸣夏好心好意给你送药来，你也不给个好脸色！”
宋运没解释，只是劝她道：“你若真为她着想，就该让她去见见我指的今年的探花郎，别成日里想着那些个够不着的。”
“老爷你这话说的，我们鸣夏有什么不好，怎么就够不着了？”
……
宋运心里有杆秤，世家大族都是人精，不是那么好笼络的，锦秋那是有人看得上，刘将军家的，国公府的，只要她伸伸手，就有人拉进去，所以他才对她的姻亲寄以厚望。但是鸣夏不是，没人拉她，她便是强挤进去了今后的路也难，就像他宋运，好不容易进了翰林院，却不上不下地熬着，进不得退不了，困窘得很。
李氏和鸣夏看不透这一层，到底一同去了国公府，悄悄将锦秋要许人家的事儿告诉给了国公夫人秦氏。
秦氏忙去问朱奥，朱奥听闻此消息，心头大震，敷衍说自己不喜欢锦秋这样的，秦氏气得大骂了他一顿。李氏忙在一旁规劝，适时将鸣夏塞过去给他，秦氏倒也没说什么，就由着他们去了。
朱奥应付完鸣夏，立即便赶往王府，给周劭报信。
