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沈寒溪脱下御赐的蟒袍，主动卸职，此举震惊朝野。
散朝之后，他走下玉阶，听到身后太子的声音：“沈大人。”
他回过头去，抬眸望向与自己相隔几级台阶的年轻储君。
有风从远处的莲池吹来，卷起二人的袖摆和袍角。
太子沉声问他：“为何不同本宫商量？”
他眯眼，装傻道：“殿下说的是何事？”
“本宫说过，会与你同进同退，即使今日被废，也是本宫的宿命。”
沈寒溪笑了：“本官今日保下殿下，殿下乖乖领情就是。如今四面楚歌，还请殿下擦亮眼睛好好看着，你的敌人究竟是谁。”
太子望着他离去的背影，渐渐锁起眉头。直到一个微低的嗓音打断了他心中翻腾的情绪：“这世上有一种人，像是沙漠里的孤狼，没有人能真正驾驭他。顾蔺生不能，圣上不能……”
眉目清俊的尚书大人停在他身后，眸中映出朗朗晴空，瞳底有一抹深远的情绪：“殿下，也不能。”
良久，才听到太子的声音平静地响起：“即便是无人能驯服的孤狼，也当有他的软肋。”他站在玉阶的尽头，望着那恢弘的楼阁宫阙，“可是，那些人算计错了。他们看到他汲汲钻营，为了权势地位，甚至不惜用卑劣乃至肮脏的手段，一步步走到今日，便以为，他总有一日要因膨胀的权欲露出破绽。他们百般试探，殊不知这试探，全都用错了地方。”
“萧大人。”太子转过来看着他，问道，“他的软肋，会是何物呢？”
百官退下之后，武英殿上，只余谢七和太后二人。谢七隔着帘帐，声音无甚情绪：“真没有想到，沈寒溪竟然保下了太子。”低眉笑道，“如今躺在棺中的那一位，只怕是也没有料到吧。”
太后的声音裹挟着凛凛的杀伐之气，落入谢七的耳中：“为了大靖的江山安稳，不能让他再夺这从龙之功。他的权势已达到顶端，有朝一日想要登天，也未可知。太子根基薄弱，欲稳固地位，必要倚仗权臣，这是哀家最不愿看到的，也是皇儿临终前最后一桩心病。他大费周章地设下此局，便是不想再给沈寒溪留活路。玄英，不要让他活到太子登基的那一日。”
在满室的龙涎香中，他沉默数息，对着那个映在帘帐上的剪影道：“是。”
他的眼角好似闪烁着一点点寒光，却倏然收敛了，无迹可寻……
沈寒溪刚行至宫门，面前便直直横过一道剑光，他勾唇望着早已等在那里的禁军统帅，声音懒懒：“早就猜到，太后娘娘不会让本官出这道宫门。”
他依然是居高临下的模样：“本官虽卸了廷卫司总指挥使之职，可还兼着辅佐东宫之务，这朝中多少人的荣华富贵，都还在本官的手心里攥着。所以，娘娘切不可操之过急，兔子被逼急了尚且咬人，若是逼急了本官，这京中一场腥风血雨，可就在所难免了。”他笑笑，语气里全是威胁，“本官讨不到好处，也不会让太后娘娘安生。
这话若是从旁人口中说来，难免有虚张声势的嫌疑，可是说话的是沈寒溪，便由不得人不心生忌惮。
本要借此事挑拨他与太子的关系，逼他与太子互相推诿，他们好坐收渔利，谁知，他与太子竟然站在同一道阵线。
据之前得到的消息，太子对沈寒溪多有猜忌，沈寒溪在太子面前也极为傲慢，他们的关系表面上看来不温不热，暗地里却早已剑拔弩张。
今日这样的局面，不知是否也在谢七的意料之中。
禁军统领想起太后的嘱咐，只得收剑还鞘，冷冷道：“沈大人说笑了，娘娘怕大人在路上遭遇不测，特意让下官送上一程。大人，请吧。”
沈寒溪却道：“多谢太后娘娘美意，本官有人来接。”
对方又冷冰冰地注视他片刻，才示意守在宫门前的禁军为他让出路来。
刚踏出宫门，便有人上前，在他肩头搭上了一件锦缎长袍。
“大人。”夏小秋唤了一声。
他整理着衣袍，道：“接下来的这段时间，廷卫司内会有许多变动，告诉龙蟠和贺兰珏，若他们有更好的去处，本官绝不阻拦。”
夏小秋的手一颤，眼中闪着冷光：“他们若是敢有二心，卑职便去替大人杀了他们！”
沈寒溪瞥他一眼：“跟着本官这么多年了，还是这般小孩子脾气。人为财死，鸟为食亡，本官接手廷卫司时，便没奢望所有的衷心，都干净纯粹，至死不渝。比如王卓，即便他另有效忠的主子，本官非但不恨他，还十分欣赏他，毕竟，得力的下属易找，势均力敌的对手却难寻。”
将王卓交给贺兰珏后，他便再也不曾过问此事，今日才第一次提起这个名字。
夏小秋想起王卓的结局，只觉得胸中如有千钧的巨石压着，喘不过气来。那日，他们赶去王家，发现他的母亲和妹妹皆悬梁自尽，他自己也在当日晚上撞死在牢中。也许，从一开始，他便没给自己留下任何退路。
少年眼眸凛了凛，道：“大人赏给我一口饭吃，才有了我的今日，我的这条命是大人的。即便有朝一日，大人让我替你杀尽天下人，我也不死不休。”
他表完衷心，却换来对方一声轻笑：“杀尽天下人，还为时尚早。”抬了抬下巴，示意他道，“有人来取本官性命了。”
视线的尽头立着一名玄衣青年，手中提着一把剑，面容模糊难辨，眼中却有翻腾的血气。
夏小秋一眼认出他来，眼皮不禁跳动：“……风十三？”
欲要上前，肩头却陡然一沉，回过头去，发现按住自己的正是沈寒溪的手，只听他道：“退下。”
