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 绝大多数人以为人类统治着地球,但地球上有一种动物,其数量比人类多两亿倍,其种类比地球上其它所有动物种类加起来还要多,这种动物就是昆虫。从表面上看,每个昆虫显得很弱小,是什么能力让它们得以在地球上繁荣?我认为它们有一种尚不为人知的神秘能力,为了揭示这种能力,让我从蚂蚁的“交配日”说起吧。

蚂蚁如何协同“交配日”

每年,全英国的蚂蚁都是在同一天(或同几天)交配的。在“交配日”,遍布整个英国的无数蚁巢中会飞出蚁后和雄蚁,它们会在一些似乎是“商量”好的集结地和来自别的蚁巢的异性交配,然后雄蚁会死去,交配后的蚁后会飞到一个她觉得合适的地方挖洞并产卵,生出成千上万的蚂蚁,从而建立一个新的蚁巢。

许多蚁巢共有统一的“交配日”对蚂蚁的繁衍很重要,因为蚁后和雄蚁离开了蚁巢无法生存很久,只有当它们在同一天从不同的蚁巢飞出来,才能最大限度地增加遇到配偶的机会。

“交配日”的日期每年不同,跟天气等因素有关。蚂蚁们喜欢选择较热和雨后的天气作“交配日”,因为便于飞行,而且雨后土地较软,便于蚁后挖洞。

不同的蚁穴之间可以相距非常远,它们怎么知道哪天是“交配日”?科学家们一直以为蚂蚁是用气味(pheromone)交流信息的,但气味能传播的范围有限,要传遍整个英国需要不止一天的时间,而且还受到风向,气候,地质障碍(如山峦)等因素的影响。更何况,如果完全靠气味,任何蚁穴都可以开始发散该气味,成千上万的蚁穴无法统一行动。

不同蚁穴之间必须有比气味更快更直接的联系方式,人类尚不知道是何种方式。我认为这种方式能让昆虫的个体之间“联网”并形成“共享意识”,因为只有这样,许多至今无法解释的关于昆虫的现象才能得以解释。

例如,这种“共享意识”可以解释君主斑蝶的隔代记忆之谜。

君主斑蝶的隔代记忆之谜

每年冬天,上十亿君主斑蝶会在墨西哥境内的几棵树上冬眠。到了2-3月,它们会向北迁徙几千英里到美国和加拿大。到了8-10月,这些蝴蝶又会向南飞回那同几棵树上过冬。神奇的是,春天飞离这些树的蝴蝶并非秋天飞回这些树的蝴蝶,因为君主斑蝶的寿命一般不到两个月,而它们从离开这些树到返回需要5-8个月的时间,在迁徙的路上,会有三代蝴蝶死去,而飞回树的是第四代。

人类至今不明白它们是如何隔着三代,记住并找到数千英里以外的几棵树的。有些人认为这些蝴蝶的DNA里有某种能够遗传的记忆。但因为DNA是僵硬难以变化的,这种假说无法解释为什么这些蝴蝶会根据当年气候情况调节飞回墨西哥的时间,假如冬天来得早,它们会在8月而非10月飞回墨西哥。

而且这些树不可能是永远都在那儿的,树都有一个出现,生长和消亡的过程,相对缓慢的,靠自然选择驱动的进化过程没有足够的时间把迁徙到几棵树的地图编织在DNA里。

如果这些蝴蝶是“联网”并有“共享意识”的,问题就迎刃而解了。蝴蝶的记忆储存在“共享意识”里,一只蝴蝶死亡了,“共享意识”依然存在,迁徙的路线并不会随之丧失,这就象个别神经细胞的死亡不会导致大脑的记忆能力丧失一样。

这种“共享意识”也可以解释蚁巢神秘的长时间学习和记忆能力。

蚁巢的长时间学习记忆能力

斯坦福大学的Gordon教授发现,蚁巢就象一个不断长大成熟的小孩,有长时间的学习记忆能力。当新蚁巢(如两年新)遇上突发事件,例如洞口突然出现了障碍物,蚂蚁们会乱作一团,不知所措;而一个老蚁巢(如五年或更老)的蚂蚁遇到相同的问题会沉着应对,井井有条。

可是,除蚁后外,每只蚂蚁的寿命只有大约一年,除非它们有语言或文字,某只蚂蚁的记忆会随其死亡而失去,蚁巢怎么可能有一年以上的学习记忆能力呢?蚁巢是如何在数年中积累经验的呢?难道是蚁后记住了这些经验?但科学家们发现蚁后其实只有产卵功能,并没在指挥整个蚁穴。

如果蚂蚁是联网而有“共享意识”的,蚁巢的长时间学习记忆能力就很容易被解释了。象君主斑蝶一样,蚂蚁在“共享意识”里可以形成“云”记忆,一只蚂蚁死掉了,并不会影响整个蚁巢的记忆。

“共享意识”也可以解释蚂蚁的惊人智力。

蚂蚁的惊人智力

每只蚂蚁似乎很简单,但蚁群却显出了很高的智力。例如,割叶蚁在人类学会农业前数千万年就学会农业了。它们会用颚把草叶切成一段一段运回穴中,用来养殖一种特殊的真菌,然后把真菌当做食物。为了防止“污染”,割叶蚁会分泌一种能抑制几乎所有其他真菌生长的液体;为了防止真菌释放的二氧化碳让蚁群窒息,它们建造了特殊的蚁穴洞口,以促使穴中空气的流通。

蚂蚁还会象人类放牧牛羊一样放牧蚜虫。蚂蚁喜欢吃蚜虫腹部末端分泌出的含有糖分的汁液,所以它们常常保护蚜虫,把吃蚜虫的瓢虫驱赶开甚至杀死。蚜虫缺乏食物时,蚂蚁会把它们搬到有食物的地方。更为神奇的是。蚂蚁会用泥土修建“牧场”来守护蚜虫,当某个“牧场”中蚜虫繁殖过多时,蚂蚁就把它们搬运到新的“牧场”去。蚂蚁把蚜虫的卵保存在蚁穴中过冬,为了避免受潮,遇到天气好时,蚂蚁会把这些卵搬到穴外晒太阳。到了春天,小蚜虫孵化出来后,蚂蚁会把它们送到嫩枝上去生活,就象人们把奶牛牵到青草地去一样。

如果我们仅仅研究单个蚂蚁,它们的这些行为是无法理解的,因为每只蚂蚁的大脑都很简单,似乎没有很高的智力。如果蚂蚁有“共享意识”,它们所显出的智力就容易被解释了。

单个蚂蚁组成蚁巢就象单个神经细胞组成大脑。每个蚂蚁就象一个神经细胞,单个神经细胞既无自我意识又无思考能力,但当无数神经细胞结合到一起组成大脑,便有了自我意识并能思考。

蚁巢的组织方式和大脑有许多类似之处。每只蚂蚁的感知能力是很有限的,它并不知道整个蚁穴的全局信息,如已储存的食品数量和周围的大环境,但整个蚁穴似乎“知道”这些全局信息,并会因之做出反应。例如发现大量食物时,一些以前负责打扫清洁或巡逻的蚂蚁就会变换角色,出去搬运食物。蚂蚁并没有等级分明的指挥系统,蚁巢并没有一个“领袖”或“幕后总指挥”,没有谁通知某只蚂蚁应该怎么做。

相似地,每个神经细胞都是相对独立的,不“知道”整个身体的全局信息,并没有一个神经细胞指挥所有其他神经细胞的行动,但整个大脑却能有机地运行。例如大脑可以有饿的感觉,并能指挥身体去寻找食物。

一个昆虫种群相当于一个个体

如果同一个种群的昆虫间有“共享意识”,我们可以把整个种群当成一个个体(权且命名为“超个体”)。就象人是由许多细胞组成的那样,蚁巢是由许多蚂蚁组成的,每个蚁巢可以被看做一只有着生老病死,能够学习记忆的动物。同样的,我们可以把所有君主斑蝶当成一只有着十亿细胞能飞的“大鸟”。这只“鸟”体内的细胞是会新陈代谢不断更新的,但“大鸟”会一直生存下去。

正如每个细胞会为整个机体的健康和安全做出牺牲,而不会“计较”自己的得失一样,一个种群中的个体也会为种群利益而牺牲自己。当一个蜂巢受到威胁时,蜜蜂们会奋勇地用针蛰敌人,这些蜜蜂会因为失去针而死亡。

为种群利益而舍弃个体利益在昆虫中尤其普遍。黑寡妇蜘蛛和螳螂在交配后,其雄性都会用自己的身体作为雌性的食物,这样能保证雌性有足够的营养生出后代。这听上去很残忍,但如果把雌昆虫当成卵子,把雄昆虫当成精子,我们就会发现精卵结合的过程与雌昆虫吞噬雄昆虫很象,可以被视作卵子吞噬精子的过程。

精子间的竞争和某些雄性昆虫间为争夺配偶而发生的竞争有类似性。上亿个精子竞相游向卵子,一般只有一个有机会和卵子结合。昆虫的雄性为了赢得交配的机会,也常常你死我活地互相较量。雄道森蜂(Dason’sBee)之间会互相残杀,最后活下来的才有权利和雌蜂交配;而雄达尔文甲虫(Darin’sBeetle)间会用巨颚在树上决斗,一棵树上最终的胜利者才有权利和雌虫交配。

超个体:人类进化的未来

昆虫在地球上已有约3.5亿年历史,它们之所以繁荣,是因为它们能将成千上万的单个个体有机地组成“超个体”,这种能力预示着人类进化的方向。

生物进化的历史,是一个从简单分子(少数原子)到复杂分子(众多原子),从单分子到多分子,从单细胞到多细胞的过程,也就是说,进化是一个“从少到多”的过程,所以从单个个体到“超个体”是一个逻辑的进化方向。其实,生物进化到“超个体”并非昆虫独有。例如蘑菇并非单一个体,而是由许多真菌个体组成的“超个体”。

人类进化的下一步,也许是通过联网而组成拥有“共享意识”的“超个体”。这听上去匪夷所思,但回顾一下人类近年来如何迅猛地陷入互联网和移动通讯就不难看到,这一进化过程已经开始。

试想这样一个未来:在不远的将来,人类将发明让人脑和电脑无缝互联的界面,在机器的辅佐下,人类的记忆力和智力将会极大地提高,机器成了人与人大脑间联网的中介,联网的人们效率极大地提高,因而极具竞争优势,他们在社会中的地位将迅速提高。接着,联网的军队成立了,普通军队很快被打败,并被强制联网。不久,人类全部联网,一种新的“超个体”生物诞生了。

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