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<p> 第四卷以退为进
第一章沙河会战
紫藤细细地回顾部下将领所介绍的蛮人军队的特点：勇猛、好战，但士气不能持久；纪律差，缺乏全局观念，指挥系统控制力低下，易盲从。
「指挥系统控制力低下，易盲从……」念叨着这句许久，他心里有了计划。
不多时，蛮人们就看见西侧两千的炎黄轻骑兵中的一半突然前进。同时他们没有看见的是处于步兵数组后方的一千铁甲骑兵也想西侧移动，进入攻击位置，这些骑兵按照紫藤的命令，下马牵着坐骑经过步兵和剩余的一千轻骑兵的数组的后方，如林的人群完全遮挡了蛮人的视线。
炎黄轻骑兵冲到距离敌阵１００多米的地方展开队形，向蛮军倾斜箭雨，蛮军左翼的步兵短短几分钟之内遭到数万支箭的攒射，却因为他们那些简陋的自制猎弓的射程完全够不到对方而毫无还手之力，眼见自己的步兵伤亡渐增，阵形开始散乱，胡安赶忙命令后方的骑兵去驱散这些炎黄人的轻骑兵。
然而这些骑着战马的蛮族勇士们刚刚接近目标就被突然杀出的铁甲骑兵冲得七零八落，很快溃败，慌乱地逃向战象寻求保护，而为了接应他们，附近的战象驭手驱使各自的座骑迎上去阻击追来的铁甲骑兵。
不多时，蛮族军队指挥系统控制力低下，易盲从的弱点显露无疑，随着侧翼战象的动作，整个蛮军数组全部动了起来，一场局部的反冲锋竟一下子演变成了不受控制的全面进攻。看着自己乱成一锅粥似的开始冲锋的军队，胡安一时间竟完全束手无策了。
但是蛮军的冲锋很快在巨型鹿砦前被迫停了下来，战象驭手们将坐骑停下原地，步兵们则蜂拥着上去刀砍斧剁，奋力清理着巨大的路障。
此时炎黄军队数组后方的长弓手们射来了密集的箭雨。由于距离的原因，对于皮糙肉厚又披有装甲的战象来说，这根本就和捞痒没区别，可对于那些衣甲简陋，甚至很多上身打着赤膊的部族武士们来说却是苦不勘言，随着一阵阵箭雨的袭来，不时有人惨叫着中箭倒地，或被命中要害很快断气，或身中数箭伤势严重淹淹一息，或带着不重的箭伤连滚带爬的寻找掩护。
出于自我保护的本能，仅仅在鹿砦打开了几个可供人穿过去的缺口之后，蛮族步兵们遍丢下战象穿过鹿砦狂呼乱叫地冲向那些可恶的只会远远地放煎的胆小鬼。
「把他们堵回去！」紫藤命令道。身边最近的传令校官迅速吹起号角，很快由近至远，各营的传令校官的号角响成一串。
「变阵！弩手迎敌！」听到号角声，各营的统领纷纷下令。随着命令一级级的传达下去，第一排手持盾牌短矛的士兵蹲下身去，第二排手握长枪的士兵叉开步子身体前倾尽量降低高度，随着前两排士兵的动作，后面两排手拿钢弩待命射击的士兵露了出来。
「射！」随着一声省命令，第一排弩手射出了致命的短矢，而后穿过第二排弩手人与人之间的空隙退到后面上弦装箭，同时第二排弩手向前一步抬弩射击。
于长弓缺乏目的性和穿透力的曲射不同，钢弩的力道巨大，即使不中要害也能让人在伤痛中几乎爬不起来。几阵弩箭过后，鹿砦之中蛮人尸横遍地，将死者的哀号和受伤者的惨叫混成一片。侥幸还能留着性命的也无力抵挡这金属风暴一般的恐怖攻击纷纷掉头逃命，与鹿砦缺口处不明真相还在拼命往里涌的蛮兵撞在一起，乱成一片。不多时，几个缺口内外都塞满了挤做一团的蛮兵，彼此推来扯去，进不能进，退不能退。
眼见时机已到，紫藤再次下达命令，长弓手们有射出了一片箭雨，但这次是火箭。随着燃烧的箭矢如雨点般落向鹿砦，那些黑色颜料露出了狰狞的真面目，它们不是油墨也不是碳灰，而是桐油！
鹿砦很快烧成了一片火墙，困在缺口中的蛮兵哀号着划做了焦黑的尸体。鹿砦外侧几乎贴着火焰的战象也在火焰的灼烤和浓烟的折磨下狂性大发，许多驭手被甩下来踩死，失去了控制的战象为了躲避火焰和浓烟反身冲进自军的部队中间肆意践踏，所到之处造成死伤累累，为了躲避这些巨兽，蛮兵们左拥右挤自相践踏，到处一翻地狱似的的景象……
混乱一直持续到火墙消失后很久才告停止，当战象们终于筋疲力尽原地打转的时候蛮兵们已经死的死，伤的伤，剩下的也没有力气和勇气继续战斗了。
此时紫藤终于命令吹响了进攻的号角，炎黄军的甲士们盾牌连着盾牌，有条不紊地越过已经化作灰烬的鹿砦，组成一道移动长城向蛮军逼近。
残余的蛮兵看着步步逼近的敌人，茫然不知所措——他们的大王已经在刚才的混乱中带着亲信逃得无影无踪了，现在谁来率领他们，谁能保护他们？
突然之间一彪骑兵从原出的密林中冲出，阻挡在不断逼近的炎黄军队面前，为首一骑红色的高头大马上银花手持长刀，水银色的发丝随风而动，一副英姿飒爽之态。
原本失神等死的蛮兵们不由得都睁大了眼睛：「是银花夫人！」看着蛮兵们的反应，紫藤心中一股得意，不过戏总还是要演下去，他命令部队停止前进，带着一对卫兵策马来到阵前。
故意做出不认识的样子上下打量了银花一翻，他开口道：「你是何人？敢挡我大军兵锋。」又煞有介事地扫了一眼那规模不大的骑兵部队，不屑道：「就你的这点人马，我只消一声令下，就能将你们踏平！」
「我故知不是贵国大军的敌手，但身为先王之女绝不能看任自民被人屠戮，当此之时，我断不会后退半步！」挥刀前指，银花做出寸步不让的样子。
紫藤半真半假地露出了欣赏的眼光：「同作为王位传人，你可比那个跑得比谁都快的懦夫要多了，我很佩服你的勇气，如果我保证这些溃军的安全，你愿意归降吗？」
「如果你能放过我的子民，我深表感谢，不过如果要我归降，请你按这里的王者的身份来对待我！」
「就我自己的立场而言，你理应受到这种待遇的，但是就你本身而言，你所希望的条件又是什么？」
「如果你能遵守自己说的话，那么我就已经得到了想要的一切。」银花道，而后下马走向哪些溃散的蛮兵：「你们安全了，去找你们的王吧，或者回家。」
溃兵们呆呆地看着她，却没有一个离去，不多时，其中一个突然跪在了她的面前，接着是第二个，第三个……不多时已经跪成了一片。
就在沙河战场胜负揭晓的时候，远在西方的利萨斯战神殿中，神殿评议会正在召开紧急会议。
神殿评议会是战神殿及其掌管下的联邦魔法协会、战神之手骑士团和神殿圣武士团的最高决策机构，与会人员共十三人。除了作为神殿精神领袖的大祭祀之外还有来自各方的代表，包括作为大祭祀的主要助理的三位高阶祭祀、三位有博学者称号的资深魔法协会成员、三位有联邦荣誉爵位高阶圣骑士和三位有大师称号的高阶圣武士。
大祭祀卡米拉坐在位置较高的主位上若有所思地看着下面围坐一圈正在讨论着的评议会成员们。可能因为是正式场合，这位被誉为女武神转世的大祭祀并没有穿她平日里那套遮掩面积少得过分的长裙，而是一身正规的祭祀打扮，纯白色的神职者长袍完全遮掩了身体，与身后长及脚下的黑发形成了鲜明的对比。
「这太荒谬了！」一个身穿着黑色骑士甲的高大男子站起身来，指着会议席中间的显象魔晶的光幕中显示出的女性半身相用与身体一样粗矿的声音说：「雷文教授，您刚才也说了，从各个方面汇总的情报都显示这位性服务训练师卡莎。克洛斯是个百分之百的女人。而众所周知，判国者劳。路。克鲁泽是一个男人，这一点圣武士档案库里的记载是不会出错的，我不明白魔法协会的诸位有什么理由认为他们会是一个人？」
「加里瑟斯阁下。」魔法协会的席位中一个满头绿发看上去很算年轻的男子站了起来：「我很理解您的怀疑。不过首先，我们只是认为有可能，因为确实很多证据都指向了这种可能性；第二，这并不荒谬，改造人类身体的魔法是一直存在的，据我所知起历史至少可以追溯到二十五年之前为了对抗暗裔黑潮而制造灰袍守望者，现如今，对这种魔法的研究已经有了很大成果，联邦正在进行的秘密培育训练超级战士的斯巴达计划就是基于这些成果而来的。」
「这些我们不是不知道，但是到目前为止，一切对于这种魔法的使用和研究都是强化或者同化性质，从没有听说过什么把男人变成女人之类的事情发生。」
加里瑟斯身边一位身穿金色铠甲的老年圣骑士接过了话茬：「当然，这方面我并不是权威，所以，作为斯巴达计划的负责人，卡德加阁下，是否您应该发表一下看法呢？」
「乌瑟尔阁下，事实上这种魔法理论上是绝对存在并可行的。」有些苍老的大法师卡德加回答道：「实际上当年制造灰袍守望者用的就是一种将人类局部暗裔化的魔法，既然作为不同种族的人类和暗裔可以实现这样的转化，那么作为同一种族的人类男性与女性之间同样可以进行这样的转化的假设就没有理由是不成立。」
「即使如此这也依然只是一种猜测或者可能性。」神殿方面的席位上，一位年长的祭祀说：「为了这么一种可能性我们如此紧张是否有些小题大做了呢？」
「诸位。」卡米拉冰冷的声音打断了与会者的讨论，所有人一瞬间都静了下来，十二道目光一同看向这位现在神殿的实际掌权人。
「你们之所以能进入评议会除了在各自的组织和领域中都很有成就并声望颇高外，还有一个原因就是你们都是二十年前那段被部分隐藏的历史的亲历者，所以那个人对这个国家的重要性就不需要我多说了。」
她站起身来扫视了一圈：「尽管还身在遥远的东方，但如果他发生了什么意外，将很可能对目前我们已知的历史产生不可预知的影响，所以，即使只是一点可能性的威胁，我们也必须重视。我认为有必要派遣圣武士前往东方进行调查并在必要时对那个人给予有效的保护。」
说完，她看向了一直无人发言的圣武士团坐席中一位苍老却很健硕的男性矮人：「您认为呢？尤达大师。」
一直闭幕养神的首席圣武士大师慢慢睁开了眼睛：「我同意您的看法。」他的话音刚落，旁边一位皮肤幽蓝的暗夜精灵圣武士就皱起了眉头，可还没等他开口，心直口快的加里瑟斯再次站了起来。
「还有一个重要的问题。」他说道：「在因家族的叛国行为而潜逃之前劳。路。克鲁泽是一个很有名望和实力的圣武士，考虑到可能需要与他对抗，我认为应该派遣至少一名大师级别的高阶圣武士前往。」
「我认为不可以这样。」睿智的首席大法师安东尼奥利开口了：「每一位圣武士大师都是所有势力关注的存在，如果调动他们，则会非常明显的散步出一个信息：那个人对本联邦十分重要。这样一来，很有可能会起到相反的效果。」
「即使不能出动圣武士大师，为了保险起见，也应该尽量多派出几名有实力的圣武士去执行这个任务。」加里瑟斯依然坚持。
「这恐怕是不可能的。」一直想开口的暗夜精灵终于插上了话。
「加洛得。影歌大师，您这是什么意思？」
「目前联邦军队正在对叛乱的密西罗尔行省和支持本次叛乱的撒奥里斯王国作战，现役的圣无视大部分被抽调去了前线。剩余的除了要保证神殿和联邦重要部门及首脑人物的最低限度的安全保卫之外还要负责训练斯巴达部队，作为圣武士团的人事负责人，我很遗憾地告诉诸位，目前这个情况下，短时间内我们恐怕连一个一线的正规圣武士都派不出来。」
「其实……还是有一个人选的。」尤达大师说道，而后迎着众人看向他的目光道：「达斯·梅尔大师的弟子玛尔兰，刚刚完成所有的训练和考察缙绅为了正规圣武士，她目前还没有被派遣任务。」
「我认为这样欠妥。」另一位始终没有说过话的圣武士开口了，他是一个皮肤黝黑的中年男子：「玛尔兰刚刚脱离了学徒身份，她太年轻了，缺乏必要的经验。」
「这点我同意。」尤达大师响应道：「但不可否认除了已经获得大师称号的夏南之外，她是近些年来所有学徒之中最优秀的，结业考察结果认为她的剑法、圣能使用和处理土法事件能力都不比多数的现役圣武士逊色，我记得这份评价也是得到你的首肯的，不是吗？云度大师。」
「可是玛尔兰太过任性了，甚至经常会不听梅尔大师的指示，派她去执行这么重要的任务是不是……」云度大师还想争辩什么，但尤达大师却打断他的话。
「我记得你年轻的时候，也经常会不听我的话的。」这一句让云度一愣，尴尬地捞捞头不再说话了，尤达大师继续说道：「况且由于玛尔兰和那个人的特殊关系，当距离足够近的时候她的圣能会本能性地预知那个人可能遭遇的危险，这对本次的任务是很有帮助的。」
「那么，就这么决定了。」卡米拉点点头算是拍板了：「马上让玛尔兰来这里。」
神殿的一处花园里剑刃破空的声音不绝于耳，盛开着不知名的鲜花的树下，一个身材高挑的少女正收放自如地操控着手中的两把德拉诺长剑。
德拉诺长剑，战神殿圣武士的制式武器，得名于打造这种剑的特殊合金德拉诺，这种合金的配方是圣武士团的最高机密，其成分非常复杂并大量使用魔晶。由此打造的剑身平时看起来通体透明，战斗时却会与圣武士们体内的圣能产生共鸣散发出各色不同的光芒，不但削铁如泥无坚不摧，甚至还有偏移乃至反弹攻击性魔法的效果。
少女手中的两把长剑散发着天蓝色的光芒，色泽一如她那一头在背后迎着威风轻轻摆动的及腰长发，配合着漫天飘落的花瓣颇有些林中仙子的感觉。
少女身上的衣服极其简单，除去双腿上及膝的长靴和前臂色的丝制长手套就只有仅仅遮掩住胸口到臀部的躯干部分的皮甲而已，紧身的效果将Ｓ型的曲线完全显露出来也将大腿、肩膀、和近半的胸口都暴露在外。
一边的石凳上蹲坐着另一个一头红色短发的女孩，脸、眼睛、鼻子、嘴巴、一切都圆圆的显得很可爱，身体整个包裹在灰布做的学徒长袍中，完全看不出身材。
看着舞剑的少女很久，她撅着嘴说道：「好羡慕玛尔兰啊，已经是正式的圣武士了，我却还停在实习期。」
玛尔兰听了笑笑，一边收住动作，随着她调整式的深呼吸，剑体退去了蓝色的光芒重新归于透明：「如果不是马斯达斯大师身体不好你现在一定也可以顺利晋级了。」她安慰道：「放心吧，他们很快会给你安排个新导师的。」
两人正说着，一个高大的男子从远处走了过来，那是负责神殿安全的圣武士大师之一德拉利格，因其魁梧异常的身材和凶猛无比的剑术而素有巨魔人外号。
「德拉利格大师。」看见来着走到进处，两个女孩忙恭谨地行礼。
「玛尔兰，尤达大师命令你立刻去评议会现场。」巨魔人的语言与他的剑术一样——简单而切中要害。
告别了玩伴，玛尔兰匆匆披上圣武士出席正规场合通常穿着的亮布长袍赶到了评议会的会场，面对着神殿里的头脑级人物们，小姑娘心中有些惶恐，更多的却是好奇，毕竟评议会期间传召一个普通的圣武士到场几乎是闻所未闻的事情。
「玛尔兰·阿比迪斯。」大祭祀冰冷却悦耳的声音让她心中一颤。
「是！」她有些惊慌的回应。
「从现在起你看到和听到的一切都是联邦的机密，所以关于本次任务不会有书面的命令给你，我也只说一遍，如果我说的任何内容泄露出去，你都将以叛国罪被通缉。」卡米拉停了一会，好让这个有些吓呆了的小姑娘恢复过来，而后按动机关，会场中间现象水晶上方的光柱中显出一个男性的半身象：「知道这是谁吗？」她问。
「劳·路·克鲁泽，二十年前犯叛国罪和挑起内战的克鲁泽家族的幼子，前圣武士，内战失败后潜逃，联邦一级通缉犯。」玛尔兰流利地背诵道。
「很好。」卡米拉挥挥手，图象中的画面换成了一个女人：「接下来，牢记这个女人的相貌和资料：卡莎·克洛斯，这可能是个假名；职业是性服务技能训练师，这可能仅仅是个掩护；身高一百七十公分、金色头发、褐色眼睛，以上可能都是假象；目前我们唯一确定的是她正在东方古兰国境内本活动，同时如果军情七处的情报没有错误的话，她应该就是劳·路·克鲁泽。」
「不……不是吧……」玛尔兰张大了嘴巴，一副不可思议的样子。
「你对这个情报有疑问？」卡米拉问道。
「没有，只是，我对提供这个情报的人有疑问。」玛尔兰回答：「我怀疑他喝多了。」
会场先是一片寂静，而后是哄堂大笑，甚至连素来都是满面冰霜的卡米拉也忍不住扬了扬嘴角。等会场稍微安静下来之后，她才继续道：「评议会驳回你对那位情报人员的指控，不过你可以保留意见。以下是你的第一个任务，前往其活动区域用一切必要的手段核实这个情报的真实性，然后回报你的核实结果并等待进一步的命令。」
