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<p> 燕草如碧丝,秦桑低绿枝,当君怀归日,是妾断肠时。
在广东的一个山村里,流传着一个凄美动人的古老传说。
有位俏佳人名叫邱元媚,芳龄十六岁,村里的人都夸赞她长得娇艳欲滴,如出水芙蓉般的妩媚动人。
可是天妒红颜,她不幸染上了一种绝症,让人历经至美至丑两种极端的折磨,最后才痛苦而死的“麻疯病”。
当时并没有可对症下药的良方,唯一的办法就是为病患找寻配偶,利用洞房花烛夜的机会,将病毒过继给对方,才能摆脱死亡的威胁。
所以,邱母便为她找到了不知内情的陈绮,并且为他们完成了婚事。
谁知道洞房花烛夜之时,邱元媚却为陈绮的俊美挺拔所吸引,一见钟情之下,不但改变了初衷,还将内情坦白相告,并安排他逃走。
到后来她病情发作,邱母气她不听话便将她赶出家门。
走投无路之下,她只好远赴淮南投奔陈家。
这时候的邱元媚因病况转为恶劣,已经变得丑恶了,陈绮感于她的情深义重,并不因此嫌弃她,反而让她安心住下。
有一天夜里,她突然发现一条粗大的巨蟒掉入酒缸中淹死了,她心想:“反正自己不久就要离开人世,不如早点自我了结,以免连累了相公。”
自杀的念头才在心中闪过,她立刻不顾一切的大口大口地喝着毒酒……。
不知经过了多久,当她一觉醒来,想看看到了天堂没有?
却发现陈绮喜极而泣的拿着镜子对她说:“你看,多亏了那种酒啊,你的病已经好了!”
从此以后,小俩口高高兴兴的过着幸福美满的生活。
后来,那一缸毒酒救活了无数的麻疯病患,但是酒总有用完的一天,后人用尽了所有方法,就是无法复制出有相同功效的药酒。
所以麻疯病依然在广东一带肆虐着,而且大多数的受害者,以女性居多,仅有少部分的男人是被过继的。
她们最后的下场,唯有惨死一途,绝无例外。
因此,广东百姓个个谈麻疯而色变,人人绘声绘影的谣传着,整个广东省不论城市乡镇,顿时笼罩在一片谣言满天飞的恐怖气氛之中。
经此一来,使得已论及婚嫁的男女,非经名医诊断无病者,谁也不敢成亲。
深怕中了对方奸计,染上一身的麻疯病毒,到时后悔就来不及了。
如此恶性循环之下,长相特别红嫩美艳而动人的少女,更是乏人问津,不论家长如何四处拜托媒婆作媒,结果都是败兴而回。
因为麻疯病毒潜伏期极长,最少都在十五年以上,发病之前全无异样,一旦发现病征,就等于接到了牛头马面的请帖。
所以,除非是经验丰富的名医,对一般郎中的诊断结果,大家都不敢完全信服,毕竟自己的老命只有一条,谁也不敢拿出自己的生命作赌注。
就因为大家都有顾忌,相对的影响到广东人的行为举止。
首当其冲的,便是妓院的生意大受影响,就拿主要收入之一的清倌人来说,只要未满十八岁芳龄的,一律得不到寻芳客的欢心。
其次是美艳动人的绝色美女,人人更是退避三舍,避之唯恐不及。只要得知谁家的子女染上麻疯,村人都会想尽办法将她赶走。
一方面怕邻居讲闲话丢脸,另一方面狠不下心遗弃亲人,所以,大部分的人家都会将染病子女藏在家中,三缄其口不敢对外宣扬。也因为这样,麻疯病一直无法根绝,默默地在广东的城乡流传着。
天地万物有阴阳之别,也有明暗正反之分。
有危机,就有转机。
广东和广西两省的交界处,有一处天险自成的绝谷,名为“断肠谷”。
谷中住着一对与世无争的父子,两人的日常作息,除了采药炼丹之外,便是打坐练功。
“爹,我们已经炼成这么多的丹药,为什么不拿出来济世救人?而且孩儿得知广东一带的百姓,现在正遭受麻疯病的折磨,以爹的高明医术难道不能根治它吗?”
“什么,你又偷跑出去了?”
“没有。”
“既然如此,你又怎知麻疯病的事?”
“前天孩儿上山采药的时候,正巧听见一些猎人提及此事,才知道广东百姓正为麻疯绝症所苦。”
“唉,看来又要搬家了。”
“爹到底在怕什么?这些年我们已经搬过无数的地方,尽往穷山绝谷里面躲,究竟是为了什么?”
“好吧,如今你已经十五岁了,也该知道事情的真象了。”
“爹愿意说了?”
“不错,你知道爹拥有一身高超的医术,却坐视广东百姓的麻疯病患不管,毫无医者的仁心道德,难道你不觉得奇怪吗?”
“孩儿当然奇怪了。”
“唉,爹之所以如此,全是为了要避祸。”
“这一点就算爹不说,孩儿心里也有数。只是躲藏的方式有很多种,我们可以选择大隐于朝,或者是小隐于市,实在没有必要躲在这种人烟罕至的绝谷里。不但浪费了爹一身所学,也害苦了无辜百姓,这些年来不知枉死了多少生命。”
“你知道什么?你说的这两条路都是死路一条,如果爹这么做的话,咱们父子俩的脑袋早就搬家了。”
“什么?我们的仇家会有如此广大的神通,天下之大竟无一处可以容身吗?”
“我如果不说明白的话,你就算想破了头也不会明白,简单的说,咱们父子两个都是钦命要犯。”
“什……什么?钦命要犯?”
“不错,而且犯的是满门抄斩的大罪。”
“怎会如此?爹快点把话说清楚。”
“廿年前爹不但是皇宫的御医之一,而且还担任药膳房的总管,满朝的文武百官和爹大部分都有过命之交,家世可谓显赫一时。那里想得到世事多变,如今竟会沦落到亡命天涯的地步。”
“莫非爹是遭人陷害?”
“你果然聪明,一猜就中,爹当年要是有你一半的聪敏,也不会落到这般田地了。”
“事情已经发生,爹就不必再追悔了,还是快将事情经过说出来,让孩儿也能有所警惕。”
“事情极为单纯。当年东、西宫皇后分别在同一天临盆,东宫皇后产下公主,西宫皇后产下太子。想必是皇上因此冷落了东宫皇后,以致引起东宫皇后的妒恨之心。事隔不到一年,大太子突然感染风寒重病在床,经过爹的诊治原已有点起色。可是东宫皇后的亲信柳公公竟想贿赂我,叫我趁机毒害太子,我当场严词拒绝,并且小心防范他们的阴谋。谁知道……唉!”
“大太子还是被他们害死了?是不是?”
“不错。结果爹被东宫皇后的狐群狗党陷害,诬指我毒害了太子,皇上震怒之下,立刻下旨将我们宗氏仇族全部处斩!”
“既然如此,爹又是如何逃出来的?”
“多亏侍卫统领胡大人的帮忙,以天牢里的死刑犯代替,爹才得以幸免。”
“古人说路遥知马力,日久见人心。由此看来,真正与爹有过命之交的,恐怕只有这位胡大人了。”
“唉,你猜的一点也不错,以后有机会的话,你一定要好好的报答他!”
“孩儿明白!”
“你……你怎么一点悲伤的神情都没有?这么反常的现象,爹并不喜欢!”
“唉,难道爹想看我哎声叹气不成?”
“话不是这么说。”
“所以了,事情已经过去了,就不要再去追悔徒自伤悲,这样并没有任何帮助,反而应该发奋图强的展望未来,这才是有益身心的作法。”
“咦!你倒是满豁达的嘛!”
“本来就是嘛。”
“好了,废话少说,你也该出去采药了。”
“时间还早嘛,何必如此心急呢?”
“少罗嗦,你到底想不想去?”
“好嘛。”
少年心不甘情不愿的走进山洞取了背包,也不作势便轻纵而起,藉着山壁间几个险峻的落脚处,两三个起落一飞冲天而去。
中年人看得眉开眼笑道:“这小子倒是没有偷懒,轻功进步神速。别的不去说他,将来被官兵追杀的时候,用来逃命绝对没有问题!”
中年人正为少年的勤练武功而欣喜时,少年却未遵照他的吩咐上山采药,反而往山下的村庄小镇奔去。
不久,他来到村郊的一间木屋前面,只见一名中年美妇正在洗衣服。
“大婶,在洗衣服呀?”
中年美妇抬头一见他便强笑道:“原来是小童你呀,是不是又来找虎儿玩了。”
宗童一怔道:“大婶您怎么了?是不是发生什么事了?”
中年美妇黯然摇头不语,又低头洗衣服。
大门一开,走出一名长相清秀的中年人,一脸愁容的道:“小童,好久不见了,今天怎么有空来?”
“咦?大叔今天不必到吕员外家教他们的少爷千金读书吗?”
“唉,我已经辞掉不去了!”
“为什么?是不是有什么困难?”
中年人身后走出一名俊逸少年,红着眼眶道:“我妹妹得了麻疯绝症了。”
“虎儿,你……”
“娘,童弟又不是外人,他绝不会泄露出去的,难道您还信不过他吗?”
中年人叹了口气道:“玉贞,虎儿说得不错,小童绝不是那种人的。”
中年美妇忍不住掉下眼泪,悲伤的道:“我不是信不过小童的为人,而是要你们小声讲话,免得被人听见了,村人会把芷君赶出去的。”
中年人悲愤的仰天长叹,道:“天呀,我萧子云究允儿造了什么孽?竟会落得如此下场。”
萧氏脸色一变,连忙左右察看一下,才道:“这里不是讲话的地方,我们还是进屋里去再说。”
宗童心中的震撼,真非笔墨所能形容。因此,当萧氏将他摇醒之后,他立刻二话不说的冲了进去。