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、至此之后，明兰便似鼓足了一口气，也不管外头关于张顾兵败身死的消息传的如何绘声绘色，她只日日好睡饱食，坚持散步活动；约过了四日，屠家兄弟从外头回来，马车上押下一对风尘仆仆的母。
屠龙站在廊下，拱手道：“禀夫人，咱们从刘大人那儿回了，照夫人的吩咐，拿到人的那几位兄弟都各给了二十两。现下人已带到，适才交予崔妈妈手上了。”明兰笔挺站在门内堂上，一手撑后腰，“有劳屠爷了。”屠家兄弟目不斜视的笼手躬一躬身，齐声道告退。
小桃扶着明兰缓缓出门，绿枝等人随后，众人走过长长的抄手游廊，穿过侧边的垂花门，四周顷刻寂静下来，不闻半声嬉笑说话，只窸窣阵阵的虫鸣鸟啼。
来到一间偏僻的屋，明兰抬脚进去，只见里头光秃秃的，只上首一把师椅，旁设一几，余下再无任何摆设。崔妈妈领几个粗壮婆侍立四周，恨恨瞪着屋中立着的母。
明兰稳稳坐下，双臂轻搭扶手，笑笑道：“本想说‘别来无恙’，可今日一见，你比当初老了十岁不止。都说绵州水土养人，你怎么愈发不成样了。”曼娘缓缓抬起头，头发凌乱，容颜憔悴，加上刻意打扮粗陋的衣装，满身老态遮挡不住，她低低道：“咱们是下贱人，不比夫人尊贵，年轻美貌更胜往昔。”明兰挑挑眉，侧头朝她身边的男孩道：“昌哥儿罢，你认识我么？”那男孩约**岁模样，样倒白净，就是骨架瘦弱，他双手紧拽母亲的袖，低低垂头，闻言迅速抬下头，脸上满是戒备和憎恶，一触及明兰望下来的目光，赶紧再次低头。
明兰自没错过他眼中的神气，只轻轻叹气，道：“崔妈妈，叫人把昌哥儿送到西边厢房去吃点心，再叫蓉姐儿也过去，他们姐弟也多年未见了。”不等那男孩挣扎反抗，两边四个健妇已一扑而上，两个扣住曼娘不让动，另两个一把抱起昌哥儿挟住，迅速走出门去。
明兰对曼娘笑笑道：“你放心，为着我自己，也不会叫哥儿在府里出事的；打发孩出去，不过想和你好好说话罢了。”曼娘心中不甘，却也知明兰说的是实话，便停了挣扎；这时两个掌刑婆进了来，一个抬着把高脚椅，一个捧着一捆布条。
明兰轻拍掌下，两个婆迅速动手，另有几个健妇协力，或抱腿扳手，或压头抵腹，须臾便将曼娘牢牢捆在椅上；随后众婆鱼贯出去，屋里只留下崔妈妈和小桃绿枝个。
曼娘的双臂，后背，乃至两腿都如被铁焊般固定在上，脚尖离地寸，周身动弹不得，她哭叫道：“适才进来时，我们母已被过了身，身上什么也没有，夫人还待如何？”明兰淡淡道：“没什么。不过怕你练得铜头铁骨功，回头磕起头来，将我家地砖磕坏了。”曼娘知明兰意指当年那事，不窒了下，哀哀哭道：“……夫人，上回是我错了，都怪我糊涂，听信了夫人的花言巧语，居然敢冲撞夫人。事后想起来，夫人那会儿怀着身孕，若是有个什么不好，我真是万死难辞其咎……”她说的涕泪横流，动情之处，只恨不能磕上几个响头，叫额头出些血丝才好。
明兰面无表情，打断她道：“我说你省点儿力气，哭的再楚楚可怜，我会吃你这套么？往事如何，你我心知肚明。外头守着的婆，俱离此屋十步开外，而屋内只我们几人。”她指了指崔妈妈几个，戏谑道：“便是我叫她们说你在屋里光着身跳舞，她们也会说的。是以……”她笑笑，“咱们摊开来说说话罢，出了这屋，你尽可以赖个干净。”曼娘收起眼泪，慢慢敛去眼中水汽，冷硬道，“好，明人不说暗话。我们母甫进了京城麒麟门，就叫拿下；夫人真是好手段，连差役也能随意差遣。”明兰微微而笑：“你弄错了两件事。其一，那不是寻常的差役，而是守城的卫戍；其二，我哪儿差的动呀，那是侯爷临出门前，特意嘱咐刘正杰大人的。”曼娘倏然变了脸色，颤抖道：“……你是说，二郎他，他叫人捉拿我的……？”“当初侯爷说过，倘若你再敢闹毛病，便要不客气了；你却不肯信。”明兰看她那副痴情且不敢置信的模样十分腻味。
“不过你也是个能耐的。前方消息传至不过数日，你就得了信，随即日夜赶进京……你当日被侯爷送回绵州时，应是在京中留了通风报信的人罢。”一边哭天抢地被解送出去，一边居然还能预先留下耳目，这等本事胆识，明兰确有几分佩服。
曼娘冷冷道：“夫人别忙着夸奴家了，乡下地界上怕也少不了夫人的耳目罢。”第一版主最新域名2ｈ2ｈ2ｈ。Ｃ0㎡明兰笑道：“你又错了。的确有人时常来报你们母的情形，不过不是我吩咐叫盯的，而是侯爷的意思。报信的人比你早到几日，其后我按侯爷的吩咐告与刘大人，再其后……”“再其后，城门口便有官兵等着我们母了。”曼娘冷笑，瞬即又道，“现在夫人打算怎么发落我们母？”明兰一挑眉：“又又错了，该是我问你上京来有何贵干才是？”曼娘仰起脖大笑，直笑得脖颈上青筋暴起，毕了才冷声道：“还是夫妻呢！二郎在前边生死未卜，你却好端端的坐在这儿！二郎待你何等好，你到底有心肝没有！”明兰用心想了想，道：“那我该当如何？”曼娘大声道：“这还用我说？赶紧去官场上寻些助力，看着能否救二郎性命；再或者打听西北可有熟识之人；还有……进宫面圣，披发跣足，求皇上看在二郎往日功绩上，千万赦免了这回兵败呀！”明兰再也忍不住，捂嘴大笑，直笑的腰也直不起来，：“你还把戏里教的当真了？！还披发跣足，姬救夫么？！”好半天才止住，她笑着喘道：“其一，如今大军倾巢而出，哪里还有旁的军队？难道请刘大人将拱卫京师的卫戍带去西北不成？其二，西北重镇，军国大事，轻易连官也打听不得，何况我一个妇道人家？别是没祸惹祸罢！其，迄今为止，圣上并未有任何旨意下来，连御史都未开口，我求哪门的情！”曼娘被她笑的脸色铁青，咬着牙槽疼，尖利道：“夫人水晶心肝，聪明绝顶；可也不及我对二郎一片痴心，方寸大乱！”“痴心？别逗了，你当侯爷预备怎么发落你？”曼娘脸色骤变：“他，他……”明兰静静道：“当初侯爷说过，你再敢来啰嗦，此生都不叫你在见昌哥儿了？”曼娘尖叫：“你休想分开我们母！”“不是我，侯爷根本不打算叫我脏了手。”明兰缓缓摇头，“照侯爷的意思，刘大人一拿住你们，即刻将昌哥儿送走，择一厚道殷实人家抚养。是我叫刘大人送你们过来，叫蓉姐儿再见亲弟弟一面。”“……那……我呢？”曼娘怔怔的。
明兰冷漠道：“还瞧不出来么？若侯爷有心，你们母哪里离得了绵州？可侯爷只叫人看顾昌哥儿周全，于你，从不曾阻拦分毫，这是为何？侯爷压根不在乎你做什么！待送走昌哥儿，你爱死哪儿死哪儿去！”咦？这算钓鱼执法么。
曼娘拼命摇头，嚎啕大哭，连声道：“二郎不会这么待我的！不会的！不会的……”直至此时她才怕起来，哭了半天，忽抬头直勾勾盯着明兰，哀声求着，“夫人，都是我糊涂蠢笨，不知好歹，求夫人把昌哥儿领进府里罢！夫人待蓉姐儿这么好，也能好好教养他的！”“用不着我教他。当初你不是说，没了儿就去死么？现下却又肯了。”明兰淡淡看着她，嘴角挑起一抹轻嘲，“看来这几年，你教得昌哥儿好。”教他仇恨，教他报复，教他跟顾廷烨时时提及生母，教他怎么跟嫡出弟弟们‘相处’。
曼娘眼神瑟缩一下，很快又是一脸哀恸：“没了亲娘在身边，好歹要在爹跟前呀！他是老实的孩，将来孝敬夫人……”“昌哥儿是断断不能进府归宗的。”明兰道，“这是侯爷的原话。”曼娘满眼怨毒，低低嘶吼：“你这刁毒之人，全是胡说！一定是你撺掇挑拨，二郎怎会对我们母这么心狠！”明兰看了她一会儿，缓缓道：“你以为当初侯爷为何想领昌哥儿进府？因那时尚无人知侯爷要娶谁，昌哥儿又小，想来你还不及调教儿些什么。待孩进府慢慢教化，兴许还有救——可叫你一口否了不是。后来侯爷与我说，有你这种娘教着，旁的也就罢了，想你不至于会害亲生儿，却绝不能放心昌哥儿与我所生孩儿一道了。所谓防不胜防，只有千年做贼的，没有千年防贼的。”曼娘像被狠狠扎了一刀在心口，脸色惨白如素，嘴里喃喃着‘我不信我不信，是你特特来气我的，二郎一定还念着我们母’云云。
